AMICI FARA GRAI[2=====]

Dupa multi ani de cercetari in domeniu, Sushma Reddy de la Muzeul de Istorie Naturala din Chicago care a studiat secventele genetice a 169 de specii de pasari, a reusit sa stabileasca relatiile intre membrii arborelui genealogic. Studiul a dezvaluit lucruri spectaculoase despre zburatoare. Cercetatorii sunt de parere ca pasarile, aparute cu peste 150 milioane de ani in urma, au evoluat din... dinozaurii carnivori mici. „Pasarile moderne, asa cum le cunoastem noi, au evoluat repede”, spune Reddy. Potrivit acestui studiu legat de genetica aviara, s-ar parea ca papagalii si pasarile cantatoare au mai multe in comun decat se stia pana acum, iar soimii nu ar fi inruditi cu vulturii si acvilele. Multi dintre noi ne-am intrebat, poate, cum dorm pasarile migratoare atunci cand zboara, mai ales noaptea, pentru a ajunge la destinatie?

Ei bine, un studiu realizat de biologi ai Universitatii din Mississippi-ul de Sud, vine sa lamureasca aceasta problema. Dupa indelungi simulari de zbor pe timp de noapte in migratie, oamenii de stiinta, analizand activitatea cerebrala a pasarilor, au descoperit ca o emisfera a creierului prezenta tipare electrice tipice somnului nocturn, in timp ce activitatea celeilalte prezenta constienta. Concluzia? Pasarile isi odihneau pe rand cate o jumatate de creier pentru a se putea feri de pradatori. Asadar, pasarile dorm cu un ochi inchis si celalalt deschis.

Misterul Albatrosului de Amsterdam a fost deslusit

Le-au trebuit peste 20 de ani de studiu cercetatorilor canadieni pentru a dovedi ca Albatrosul de Amsterdam este o specie rara si distincta. Aceste pasari ce traiesc in sudul Oceanului Indian, pe insula de la care si-au luat numele, au fost descoperte in anul 1983 si de atunci oamenii de stiinta au fost impartiti in doua tabere. „Albatrosii de Amsterdam au dimensiuni ceva mai mici decat cei calatori. De asemenea, ei isi depun ouale in alt interval de timp, iar penajul este un pic diferit”, declara dr. Theresa Burg, coordonatoarea echipei de cercetatori de la Universitatea din Lethbridge care s-a ocupat de studierea acestor pasari. Pentru a elucida misterul Albatrosului de Amsterdam, oamenii de stiinta au studiat ADN-ul acestei pasari si, spre uimirea lor, au scos la iveala diferente semnificative. Supravietuirea speciei este periclitata, in mare masura de animalele domestice si de uneltele pescarilor.

O specie rara care, in ciuda anvergurii mari a aripilor si a capacitatii de a zbura pe distante lungi, se intoarce intotdeauna pe un platou mic al insulei, unde nu mai exista nici o alta specie de albatrosi, pentru a se reproduce. Oamenii de stiinta cred ca aceasta pasare trebuie sa fie recunoscuta ca fiind unica si distincta. Pe de alta parte, daca pana nu demult, se cunostea ca binecunoscutele Ciori de Noua Caledonie erau destul de inteligente, mai multe studii recente releva faptul ca ele sunt si foarte precaute. Pentru a intelege comportamentul lor, ornitologii din cadrul Universitatii din Oxford le-au supus mai multor teste. „Ciorile raman cele mai inteligente pasari, iar pe baza unor studii – declara dr. Jo Wimpenny – putem afirma, ca in anumite circumstante, aceste pasari sunt mai inteligente chiar decat cimpanzeii si delfinii, ceea ce poate insemna ca, in afara de oameni, ciorile sunt cele mai inteligente si creative fiinte de pe Terra.” Fiind asa de precaute si inteligente, cu siguranta nu vor disparea. In schimb, o pasare rara si distincta, precum Albatrosul de Amsterdam, are nevoie de o protectie deosebita.

Lumea pasarilor, pe cat de vulnerabila tot pe atat de fascinanta si rezistenta in lupta cu pericolele vietii.

Daca oamenii ar lua exemplul de la albine atunci cand vine vorba despre pericolele care-i pandesc, ar fi bine. Potrivit unui studiu realizat de cercetatori de la Universitatea Hamilton din Ontario, Canada, publicat in revista Animal Behaviour, albinele se anunta una pe alta atunci cand dau peste o floare periculoasa. Specialistii au asezat albine moarte pe flori si au putut observa cum reactioneaza cele venite dupa, la pericol. Ele nu doar ca nu s-au mai apropiat de floare, dar, la intoarcerea in stup, comunicau mesajul, cu date precise, printr-un dans special, celorlalte.

Pe de alta parte, spre uimirea cercetatorilor britanici din cadrul School Biological Science at Royal Holloway, de la Universitatea din Londra, care au studiat capacitatile „intelectuale” ale micilor insecte producatoare de miere, acestea s-au dovedit capabile sa rezolve probleme complexe de matematica. Totul a pornit de la ideea de-a afla modalitatile prin care albinele reusesc intotdeauna sa gaseasca cea mai scurta ruta spre florile cautate. „Albinele sunt obligate sa rezolve acest tip de probleme in fiecare zi. Ele viziteaza flori din locatii diferite. Din acest motiv, insectele sunt obligate sa foloseasca o mare cantitate de energie pentru zbor. De-a lungul milioanelor de ani, albinele au evoluat astfel incat pot gasi usor ruta cea mai eficace”, declara conducatorul studiului dr. Nigel Wayne.

Veninul de albine, adevãrat detectorde explozibili

Specialistii de la Massachusetts Institute of Technology, SUA, au reusit sa demonstreze ca o singura molecula de substanta nitro-aromatica, precum TNT (unul dintre explozibilii utilizati frecvent la fabricarea bombelor artizanale) poate fi detectata cu ajutorul unor senzori ce contin fragmente proteice numite de ei, bombolitine – din veninul albinelor. Prezenta acestei substante care interactioneaza cu bombolitinele, modifica lungimea de unda a luminii fluorescente emisa de nanotuburile de carbon, cu care au fost „captusite”, aceasta modificare putand fi observata cu ajutorul unui microscop special. Chiar daca inventia este inca in curs de brevetare, cateva organizatii comerciale si institutii militare si-au aratat deja interesul pentru noua tehnologie.

Si elefantii se tem de albine

Pentru a-si pazi culturile de porumb in fata elefantilor invadatori, fermierii din Africa, mai ales cei din Kenia, erau nevoiti sa-i impuste, chiar daca acestia sunt pe cale de disparitie. Cativa cercetatori de la Universitatea Oxford impreuna cu membrii organizatiei „Salvati Elefantii” au reusit sa descopere un... leac. Acesta nu este altceva decat albina. Cat sunt elefantii de puternici si de mari, micile insecte reusesc sa-i sperie si sa-i alunge de pe plantatiile de porumb.

Albinele raman singurele insecte ce contribuie la polenizarea citricelor, merilor, cepei, dovleceilor, ardeilor, vinetelor, rosiilor, cafelei, nucilor de cocos, a arborilor de cacao si a tuturor florilor de pe pamant. Chiar daca si vantul contribuie la polenizare, circa 80-90% din acest proces este facut de albine. Fara aceste mici insecte nu vor mai exista nuci, pepeni si fructe de padure.